Equipamento de amostragem de plâncton marinho

O plâncton marinho constitui a base da cadeia alimentar oceânica, desempenhando um papel fundamental nos ecossistemas marinhos globais.

Estes organismos microscópicos, que incluem tanto o fitoplâncton (plâncton semelhante a plantas e algas) como o zooplâncton (plâncton semelhante a animais), podem variar em tamanho, desde alguns milésimos de milímetro até alguns centímetros. Geralmente, o fitoplâncton tende a ser menor do que o zooplâncton.

O plâncton marinho é responsável pela produção de grande parte do oxigénio do mundo, sustentando a vida marinha, desde peixes minúsculos até baleias gigantes, e contribuindo para o ciclo global do carbono. O estudo e a monitorização do plâncton marinho são essenciais para compreender a saúde dos oceanos, as alterações climáticas e a biodiversidade.

Tipos de amostradores de plâncton

Os amostradores de plâncton marinho são projetados para coletar vários tipos e tamanhos de plâncton do oceano, para que essas amostras possam ser examinadas e analisadas posteriormente. A coleta de plâncton marinho requer equipamentos e técnicas especializadas para garantir dados precisos e representativos.

Um dos métodos mais utilizados é o uso de um amostrador de plâncton. Esses dispositivos são projetados para coletar plâncton de várias profundidades do oceano, permitindo que os cientistas estudem diferentes camadas da coluna de água. O tipo de amostrador de plâncton utilizado geralmente depende dos objetivos específicos da pesquisa e do tamanho dos organismos que estão a ser coletados. Por exemplo, redes de malha fina podem ser utilizadas para plâncton menor, enquanto malhas mais grossas são adequadas para espécies maiores.

Equipamento de amostragem marinha baseado em redes

Os tipos mais comuns de amostradores de plâncton marinho são baseados em redes, com uma variedade de tamanhos de malha diferentes. Dependendo do foco da pesquisa, podem ser utilizados vários tipos de redes, incluindo redes circulares, redes bongo e sistemas de redes múltiplas. Cada design é otimizado para diferentes necessidades de pesquisa e organismos-alvo, contribuindo com dados valiosos sobre o plâncton para análises posteriores.

As redes de plâncton podem ser lançadas a uma profundidade específica e, em seguida, arrastadas horizontal ou verticalmente pela água por uma embarcação tripulada ou não tripulada. As redes podem ser fixadas a garrafas de amostragem que proporcionam um armazenamento conveniente das amostras e podem ser abertas ou fechadas remotamente.

Métodos de arrasto semelhantes podem ser usados com amostradores que capturam o plâncton em bobinas de material, como seda. Essas bobinas são transferidas para um tanque de armazenamento que preserva as amostras para análise posterior. Esse método, utilizado pela pesquisa Continuous Plankton Recorder (CPR), é ideal para registrar a abundância e diversidade do plâncton em longas distâncias e áreas amplas.

Amostradores de bomba de plâncton

Amostrador de plâncton para amostragem autónoma de plâncton com garrafas de armazenamento refrigeradas da SubCtech

Outras formas de amostradores de plâncton marinho bombeiam água do mar para armazenamento em garrafas de amostragem. Estes retiram água de uma profundidade específica e filtram-na através de uma malha fina para capturar o plâncton. Estes amostradores podem ser usados para atingir profundidades ou posições geográficas específicas e apresentam taxas de fluxo, tempos de amostragem e volumes controláveis, proporcionando assim uma capacidade de levantamento mais precisa. Também podem fornecer armazenamento refrigerado de amostras para preservação a longo prazo dos organismos coletados.

Os sistemas de amostragem de plâncton marinho podem integrar sistemas de imagem que tiram fotos precisas e de alta definição das amostras, fornecendo um registro permanente para análise posterior e identificação de espécies.

Dados e análise do plâncton

Após a recolha, os dados coletados sobre o plâncton devem ser processados e analisados em laboratórios. Esta análise envolve a identificação das diferentes espécies de plâncton, a medição da sua abundância e a avaliação da sua saúde. A tecnologia moderna desempenha um papel significativo neste processo, com sistemas avançados de imagem e software que automatizam grande parte do trabalho de identificação. Dados de alta qualidade sobre o plâncton são essenciais para acompanhar as mudanças nas populações de plâncton, que podem ser indicadores de mudanças ambientais mais amplas, como a acidificação dos oceanos, flutuações de temperatura ou níveis de poluição.

Os investigadores utilizam os dados sobre o plâncton para compreender as tendências a longo prazo nos ecossistemas marinhos. As mudanças nas populações de plâncton podem ter um efeito cascata em toda a cadeia alimentar, influenciando os recursos pesqueiros e a biodiversidade geral de uma determinada área. A saúde dos ecossistemas marinhos está profundamente interligada com a presença e diversidade do plâncton, tornando a recolha e análise de dados uma prioridade para oceanógrafos e biólogos marinhos.

Amostragem de fitoplâncton

O fitoplâncton, os organismos fotossintéticos da comunidade de plâncton, é particularmente importante para estudo devido ao seu papel na produção de oxigénio e no sequestro de carbono.

Vários métodos de amostragem de fitoplâncton foram desenvolvidos para capturar esses organismos de forma eficaz. Um método envolve o uso de armadilhas de sedimentos, que coletam o fitoplâncton à medida que ele afunda na coluna de água. Essa técnica é valiosa para avaliar a quantidade de carbono que está sendo transferida das águas superficiais para o oceano profundo, uma parte crítica do ciclo global do carbono.

Outros métodos de recolha de fitoplâncton incluem a amostragem em garrafas, em que amostras de água são recolhidas a várias profundidades e filtradas para capturar o fitoplâncton. Os investigadores costumam empregar este método juntamente com análises químicas para estudar os níveis de nutrientes e a química da água, que afetam o crescimento do fitoplâncton. Esses dados podem oferecer insights sobre como fatores ambientais, como a disponibilidade de nutrientes e a penetração da luz, afetam as populações de fitoplâncton.