Attrezzature per il campionamento del plancton marino

Il plancton marino costituisce la base della catena alimentare oceanica, svolgendo un ruolo fondamentale negli ecosistemi marini globali.

Questi organismi microscopici, che comprendono sia il fitoplancton (plancton simile a piante e alghe) che lo zooplancton (plancton simile ad animali), possono avere dimensioni che variano da pochi millesimi di millimetro fino a pochi centimetri. In genere il fitoplancton tende ad essere più piccolo dello zooplancton.

Il plancton marino è responsabile della produzione di gran parte dell’ossigeno mondiale, sostiene la vita marina dai pesci più piccoli alle balene più grandi e contribuisce al ciclo globale del carbonio. Lo studio e il monitoraggio del plancton marino sono essenziali per comprendere la salute degli oceani, i cambiamenti climatici e la biodiversità.

Tipi di campionatori di plancton

I campionatori di plancton marino sono progettati per raccogliere vari tipi e dimensioni di plancton dall’oceano, in modo che questi campioni possano essere ulteriormente esaminati e analizzati. La raccolta del plancton marino richiede attrezzature e tecniche specializzate per garantire dati accurati e rappresentativi.

Uno dei metodi più comunemente utilizzati è l’uso di un campionatore di plancton. Questi dispositivi sono progettati per raccogliere il plancton da varie profondità dell’oceano, consentendo agli scienziati di studiare diversi strati della colonna d’acqua. Il tipo di campionatore di plancton utilizzato dipende spesso dagli obiettivi specifici della ricerca e dalle dimensioni degli organismi raccolti. Ad esempio, per il plancton più piccolo possono essere utilizzate reti a maglia fine, mentre per le specie più grandi sono adatte reti a maglia più grossa.
Attrezzature di campionamento marino basate su reti
I tipi più comuni di campionatori di plancton marino sono quelli a rete, con una gamma di maglie di diverse dimensioni. A seconda dell’oggetto della ricerca, è possibile utilizzare diversi tipi di reti, tra cui reti ad anello, reti bongo e sistemi a reti multiple. Ogni modello è ottimizzato per diverse esigenze di ricerca e organismi target, fornendo preziosi dati sul plancton per ulteriori analisi.

Le reti per plancton possono essere calate a una profondità specifica e poi trascinate orizzontalmente o verticalmente attraverso l’acqua da un’imbarcazione con o senza equipaggio. Le reti possono essere collegate a bottiglie di campionamento che consentono di conservare comodamente i campioni e possono essere aperte o chiuse a distanza.

Metodi di trascinamento simili possono essere utilizzati con campionatori che intrappolano il plancton su bobine di materiale come la seta. Queste bobine vengono trasferite in un serbatoio di stoccaggio che conserva i campioni per successive analisi. Questo metodo, utilizzato dal Continuous Plankton Recorder (CPR), è ideale per registrare l’abbondanza e la diversità del plancton su lunghe distanze e vaste aree.

Campionatori a pompa per plancton

Campionatore di plancton per il campionamento autonomo di plancton con bottiglie di conservazione refrigerate di SubCtech

Altre forme di campionatori di plancton marino pompano acqua di mare per conservarla in bottiglie di campionamento. Questi prelevano l’acqua da una profondità specifica e la filtrano attraverso una rete a maglia fine per catturare il plancton. Questi campionatori possono essere utilizzati per raggiungere profondità o posizioni geografiche specifiche e sono dotati di portate, tempi di campionamento e volumi controllabili, fornendo così una capacità di rilevamento più precisa. Possono anche fornire un sistema di conservazione refrigerato dei campioni per la conservazione a lungo termine degli organismi raccolti.

I sistemi di campionamento del plancton marino possono integrare sistemi di imaging in grado di scattare immagini precise e ad alta definizione dei campioni, fornendo una registrazione permanente per ulteriori analisi e l’identificazione delle specie.

Dati e analisi sul plancton

Dopo la raccolta, i dati raccolti sul plancton devono essere elaborati e analizzati in laboratorio. Questa analisi comporta l’identificazione delle diverse specie di plancton, la misurazione della loro abbondanza e la valutazione del loro stato di salute. La tecnologia moderna svolge un ruolo significativo in questo processo, con sistemi di imaging avanzati e software che automatizzano gran parte del lavoro di identificazione. Dati di alta qualità sul plancton sono fondamentali per monitorare i cambiamenti nelle popolazioni di plancton, che possono essere indicatori di cambiamenti ambientali più ampi come l’acidificazione degli oceani, le fluttuazioni di temperatura o i livelli di inquinamento.

I ricercatori utilizzano i dati sul plancton per comprendere le tendenze a lungo termine degli ecosistemi marini. I cambiamenti nelle popolazioni di plancton possono avere un effetto a catena su tutta la catena alimentare, influenzando gli stock ittici e la biodiversità complessiva di una determinata area. La salute degli ecosistemi marini è profondamente interconnessa con la presenza e la diversità del plancton, rendendo la raccolta e l’analisi dei dati una priorità per gli oceanografi e i biologi marini.

Campionamento del fitoplancton

Il fitoplancton, gli organismi fotosintetici presenti nella comunità planctonica, è particolarmente importante da studiare per il suo ruolo nella produzione di ossigeno e nel sequestro del carbonio.

Sono stati sviluppati diversi metodi di campionamento del fitoplancton per catturare efficacemente questi organismi. Un metodo prevede l’uso di trappole per sedimenti, che raccolgono il fitoplancton mentre affonda nella colonna d’acqua. Questa tecnica è preziosa per valutare la quantità di carbonio che viene trasferita dalle acque superficiali alle profondità oceaniche, una parte fondamentale del ciclo globale del carbonio.

Altri metodi di raccolta del fitoplancton includono il campionamento con bottiglie, in cui vengono prelevati campioni d’acqua da varie profondità e filtrati per catturare il fitoplancton. I ricercatori spesso utilizzano questo metodo insieme all’analisi chimica per studiare i livelli di nutrienti e la chimica dell’acqua, che influenzano la crescita del fitoplancton. Tali dati possono offrire informazioni su come i fattori ambientali, come la disponibilità di nutrienti e la penetrazione della luce, influenzano le popolazioni di fitoplancton.